Arendal vil bli friby for forfulgte forfattere og kunstnere
Bystyret skal ta stilling til å melde Arendal inn i ICORN, det internasjonale nettverket av fribyer, og ta imot sin første fribykunstner.
Bystyret i Arendal skal 24. september ta stilling til å inngå en samarbeidsavtale med ICORN – International Cities of Refuge Network – og gjøre kommunen til friby for forfulgte forfattere, journalister og kunstnere. Forslaget følger opp Kommunedelplan for kultur 2026–2035, «Mylder», der medlemskap i ICORN er satt som et mål under satsingsområdet «Bærekraftig vekst».
Siden 2006 har over 80 byer i Europa, USA og Latin-Amerika blitt fribyer gjennom nettverket, og mer enn 300 forfattere, journalister og kunstnere har fått et trygt sted å bo og arbeide. I Norge er blant andre Kristiansand, Stavanger, Bergen, Trondheim og Oslo allerede fribyer; Kristiansand har over 20 års erfaring med ordningen. Som friby forplikter Arendal seg til å legge til rette for et trygt, normalt to år langt opphold for én kunstner eller journalist om gangen. Det er ICORN, ikke kommunen selv, som finner og anbefaler aktuelle kandidater.
Medlemskapet koster en årlig kontingent på 2.300 euro til ICORNs administrasjonssenter i Stavanger, i tillegg til utgifter til bolig, livsopphold og oppfølging. Deler av kostnadene kan dekkes av statlige tilskudd, blant annet gjennom Norsk PEN, men kommunen må regne med en egenandel som skal dekkes ved å omdisponere midler innenfor kulturbudsjettet. Kommunedirektøren vurderer at kostnadene kan håndteres innenfor planlagt organisering, i samarbeid med blant andre NAV, Bomuldsfabriken, Arendal bibliotek og Arendal voksenopplæring.